Zapotecas

Uma capital no alto da serra

Monte Albán foi implantada por volta de 500 a.C. em uma elevação que domina o ponto onde se encontram os três braços do vale de Oaxaca. A escolha é significativa: o topo não tem água corrente nem terra agrícola, o que obrigava a subir tudo o que se consumia. A localização parece ter sido definida por razões políticas, e não econômicas.

Para construir a Praça Principal, o topo do morro foi nivelado artificialmente, com corte de rocha e aterro. Ao redor dela se distribuem plataformas, um campo de jogo de bola e conjuntos residenciais que se espalham pelas encostas em terraços.

Uma leitura influente, associada a Richard Blanton, propõe que Monte Albán teria surgido como capital de caráter neutro, criada por acordo entre comunidades do vale — uma espécie de sede confederada. É uma hipótese sustentada por argumentos de localização e crescimento, e não uma conclusão definitiva.

A cidade manteve importância por mais de mil anos, com auge entre cerca de 200 e 700 d.C., quando concentrou dezenas de milhares de habitantes.

Os relevos chamados Danzantes

Entre os monumentos mais antigos de Monte Albán há centenas de lajes com figuras humanas nuas, em posturas contorcidas, algumas com olhos fechados e sinais que podem indicar mutilação. No século XIX, essas posições foram interpretadas como dança, e o nome "Danzantes" pegou.

A interpretação atual é bem diferente. A leitura predominante entende as figuras como cativos capturados ou governantes derrotados, exibidos como demonstração de poder. Muitas lajes trazem sinais glíficos junto às figuras, possivelmente nomes ou lugares de origem.

O caso ilustra bem como nomes antigos permanecem em uso mesmo depois de a interpretação mudar. "Danzantes" continua sendo o rótulo empregado nas placas do sítio, ainda que quase ninguém acredite hoje que sejam dançarinos.

Escrita, calendário e o Edifício J

Os zapotecas desenvolveram um sistema de escrita registrado desde aproximadamente o século V a.C. Ele combina sinais calendáricos, nomes pessoais e de lugares e elementos que indicam ações. Diferentemente da escrita maia, não foi decifrado em profundidade: reconhecem-se datas e nomes, mas não se lê texto contínuo.

Havia dois calendários articulados, como em outras regiões mesoamericanas: um ciclo ritual de 260 dias, chamado piye em zapoteco, e um ciclo de 365 dias. Nomes de pessoas eram frequentemente derivados da data de nascimento no ciclo ritual.

Na Praça Principal há uma construção incomum, o Edifício J, com planta em forma de ponta de flecha e orientação diferente da dos demais edifícios. Suas paredes trazem dezenas de lajes com topônimos associados a cabeças invertidas, geralmente lidas como lista de lugares conquistados. Também já se propôs que a orientação do edifício tenha relação com observações astronômicas, hipótese discutida e não consensual.

Tumbas, urnas e vida cotidiana

Sob os pisos das residências de elite havia tumbas com câmaras, às vezes decoradas com pintura mural. Nelas foram encontradas as chamadas urnas zapotecas: recipientes de cerâmica com figuras modeladas na frente, muitas vezes representando personagens com tocados elaborados. Nem sempre continham cinzas ou restos; parte delas parece ter tido função exclusivamente ritual.

A mais conhecida é a Tumba 7, escavada por Alfonso Caso em 1932. A estrutura é zapoteca, mas o riquíssimo conjunto funerário depositado ali é de época posterior e de tradição mixteca, com peças de ouro, turquesa, cristal de rocha e ossos gravados. O caso mostra como um mesmo espaço foi reutilizado ao longo dos séculos por povos diferentes.

Fora das áreas monumentais, escavações em unidades domésticas revelaram oficinas de lascamento de obsidiana, restos alimentares e altares domésticos. Esses contextos permitiram reconstruir dieta, artesanato e organização familiar, informações ausentes dos monumentos públicos.

Depois de Monte Albán

Por volta do século VIII, Monte Albán perdeu população e deixou de funcionar como capital. Em vez de um vazio, o que se seguiu foi a multiplicação de centros menores pelos vales, cada um com sua própria elite — um cenário político mais fragmentado.

Mitla ganhou destaque nesse período posterior. O sítio é famoso pelos painéis de mosaico geométrico, feitos com milhares de pedras cortadas e encaixadas sem argamassa, formando padrões em greca escalonada. Os edifícios combinam tradições zapoteca e mixteca, resultado de séculos de convivência e disputa entre esses povos nos vales de Oaxaca.

Hoje, o zapoteco não é uma língua só: trata-se de um conjunto de variantes, algumas mutuamente incompreensíveis, faladas por centenas de milhares de pessoas em Oaxaca e em comunidades migrantes no México e nos Estados Unidos. Falar dos zapotecas no passado apenas seria, mais uma vez, o tempo verbal errado.

Glossário

O que ainda está em discussão

Nem tudo o que se lê sobre este assunto é consenso. Os pontos abaixo continuam sendo debatidos por pesquisadores, e o texto acima procura tratá-los como questões abertas, não como fatos assentados.

• A hipótese de que Monte Albán tenha nascido como capital neutra de uma confederação é influente, mas não consensual.
• A escrita zapoteca é reconhecida como sistema antigo, porém sua leitura permanece parcial.
• A função astronômica atribuída ao Edifício J é discutida e não está confirmada.

Referências utilizadas

Estas são as principais obras, instituições e acervos consultados para este conteúdo e para as perguntas do quiz correspondente.

• Joyce Marcus e Kent V. Flannery, Zapotec Civilization (Thames & Hudson).
• UNESCO, Centro do Patrimônio Mundial: Centro Histórico de Oaxaca e Zona Arqueológica de Monte Albán (1987).
• INAH, fichas das zonas arqueológicas de Monte Albán e Mitla.
• Museo de las Culturas de Oaxaca, Santo Domingo, acervo da Tumba 7.
• Richard E. Blanton, estudos sobre o assentamento de Monte Albán.

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